암 병동 간호사로 야간 근무할 때 일어난 일입니다. 새벽 5시쯤 갑자기 병실에서 호출 벨이 울렸습니다. “무엇을 도와드릴까요?”그런데 대답이 없었습니다. 환자에게 무슨 일이 생겼나 싶어 부리나케 병실로 달렸습니다. 창가 쪽 침대에서 불빛이 새어 나왔습니다. 병동에서 가장 오래 입원 중인 환자였습니다.

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“무슨 일 있으세요?”놀란 마음에 커튼을 열자, 환자가 태연하게 사과를 내밀며 말했습니다.“간호사님, 나 이것 좀 깎아 주세요?” 헐레벌떡 달려왔는데, 겨우 사과를 깎아달라니... 맥이 탁 풀렸습니다. 그의 아내가 옆에서 곤히 잠들어 있었습니다.“이런 건 보호자에게 부탁해도 되잖아요.”

“그냥 좀 깎아줘요. ”다른 환자들이 깰까 봐 실랑이를 벌일 수도 없어 사과를 깎았습니다.

그는 내가 사과깎는 모습을 가만히 지켜보더니 이번에 먹기 좋게 잘라 달라고 했습니다. 나는 귀찮은 표정으로 사과를 반으로 뚝 잘랐습니다. 그러자, 예쁘게 좀 깎아 달라고 합니다. 할 일도 많은데 별난 요구하는 환자가 못마땅해 못 들은 척 사과를 대충 잘라 주었습니다. 나는 사과 모양새를 여전히 마음에 들어 하지 않는 그를 뒤로하고 서둘러 병실을 나왔습니다.

며칠 뒤, 그 분은 상태가 악화되어 세상을 떠났습니다. 3일장을 치른 그 분의 아내가 수척한 모습으로 나를 찾아왔습니다. “사실 새벽에 사과 깎아 주셨을 때 저 깨어 있었어요. 그날 아침, 남편이 결혼기념일 선물이라며 깎은 사과를 내밀더라고요. 제가 사과를 참 좋아하는데, 남편은 손에 힘이 없어 깎아 줄 수가 없었어요. 저를 깜짝 놀라게 하려던 그 마음을 지켜주고 싶었어요. 그래서 간호사님이 바쁜 거 알면서도 모른 척하고 누워 있었어요. 혹시 거절하면 어쩌나 얼마나 가슴 졸였는지, 정말 고마워요.” 차마 고개를 들 수 없었습니다. 눈물이 하염없이 흘렀습니다.

나는 그 새벽, 가슴 아픈 사랑 앞에 얼마나 무심하고 어리석었던지...

한 평 남짓한 공간이 세상의 전부였던 환자와 보호자ᆢ 그들의 고된 삶을 미처 들여다보지 못했던 나 자신이 너무도 부끄러웠습니다. 그녀가 눈물 흘리는 내 손을 따뜻하게 잡아주며 말했습니다. 남편이 마지막 선물을 하고 떠나게 해 줘서 고마웠다고 그것으로 충분했노라고ᆢᆢ

어느 누군가에게는 하찮은 부탁일지라도 또 다른 누군가에게는 크나 큰 삶임을 ...그리고 작은 사랑이 얼마나 한 인생에 큰 감동이 될 수 있는지도 배웁니다.

강원도 어느 암병동 한 간호사의 글...